L'impact du Brexit sur les stratégies d'exportation des entreprises alimentaires : la Success Story d'Agristo

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Agristo est une entreprise familiale qui est devenue un acteur mondial dans le développement et la production de produits de pommes de terre surgelés. Leurs exportations augmentent chaque année, y compris vers le Royaume-Uni. Pour se préparer au Brexit, elle a suivi un parcours intensif pour obtenir une licence d’OEA. OEA signifie opérateur économique agréé (Authorised Economic Operator). Bref, le statut OEA des entreprises garantit qu’elles sont considérées comme un partenaire fiable dans la chaîne logistique (internationale).

Stefanie Decaluwé, Supply Chain Coordinator, explique : « Il est rapidement apparu que le Brexit allait avoir un impact important sur l’industrie alimentaire. Vous travaillez avec des aliments, donc il y a beaucoup de règles autour de la sécurité alimentaire. La question s’étend bien au-delà de la sécurité alimentaire: il y a des règles autour des étiquettes, des droits d’importation, des systèmes que les gens vont utiliser… » Cela a entraîné beaucoup d’incertitudes. À un moment donné, Agristo a présenté trois scénarios différents sur la façon dont le Brexit pourrait se dérouler. 

Hannelore Raes, CEO d’Agristo, nous a volontiers fourni quelques explications supplémentaires. « Nous exportons un grand volume vers le Royaume-Uni, donc pour nous en tant qu’entreprise, il était extrêmement important d’évaluer correctement la taille de l’impact du Brexit. D’autant plus que nos clients au Royaume-Uni s’attendaient à ce que nous nous occupions nous-mêmes des formalités d’importation. Ce faisant, je dois mentionner, indique Hannelore, que nous caressions depuis un certain temps l’idée de suivre la voie d’une licence OEA. »

Digitalisation et automatisation 

Agristo était déjà pleinement engagé dans la digitalisation et l’automatisation avant le Brexit. « Notre philosophie était la suivante : plus le volume que nous exportons est important, plus l’administration devient complexe, explique Stefanie. Ainsi, nous avons remarqué que de nombreux travailleurs effectuaient des tâches répétitives, ce qui constituait en fait une perte de temps. Nous l’avons anticipé et avons décidé d’automatiser et de digitaliser un grand nombre de chaînes d’approvisionnement. Un peu plus tard, le Brexit a été annoncé. Ensuite, nous avons soigneusement étudié nos options, car cela signifiait que nos exportations allaient beaucoup augmenter. » Une question s’est alors imposée : « Que pouvons-nous faire pour maintenir la continuité de notre chaîne d’approvisionnement ? ». La décision a ensuite été prise de lancer le processus de certification OEA. 

À la mi-2018, ils ont joint le geste à la parole et une équipe centrale d’OEA a été mise en place au sein de l’entreprise. « Pour que ce processus soit couronné de succès, il est vite devenu évident que nous avions besoin d’un contact central pour les OEA au sein de notre entreprise », poursuit Hannelore. Stefanie a endossé ce rôle : « Cette tâche exigeait une personne qui connaisse bien l’entreprise et tienne compte de tous les départements de l’organisation. Car la reconnaissance OEA va bien au-delà de la simple mise en ordre des formalités douanières : elle a un impact sur les finances, les ventes (techniques), l’informatique… »

Pour bénéficier de la reconnaissance OEA, il est important que vous, en tant qu’entreprise, soyez transparent sur vos flux financiers et opérationnels vis-à-vis des autorités douanières. En juillet 2018, le processus a commencé par une auto-évaluation dans laquelle il a été répondu à de nombreuses questions. Cette démarche s’est accompagnée d’évaluations intermédiaires régulières par les coordinateurs clients de Klama. Là où la chose s’avérait nécessaire, ils ont également procédé à des ajustements. Après un délai d’exécution interne de six mois, leur travail acharné a été récompensé : Agristo a été reconnue comme une entreprise OEA à la fin du mois de février 2019.

Regard rétrospectif sur le processus OEA

Interrogée sur le déroulement du processus, Stefanie répond de manière très positive : « Nous sommes satisfaits de la manière dont cela s’est déroulé. Tout s’est déroulé dans un laps de temps relativement court et a eu un impact positif pour notre entreprise à deux niveaux. D’une part, nous avons examiné de près tous nos flux d’affaires. Nous les avons vérifiés un par un et avons procédé à des ajustements là où c’était nécessaire. D’autre part, le processus OEA a eu un impact inattendu sur nos collaborateurs. Plusieurs départements ont déjà été confrontés aux formalités douanières. Pour beaucoup, c’était un sujet qui les rebutait, car c’était un concept obscur et lointain. Maintenant que l’exportation vers le Royaume-Uni est devenue une activité quotidienne, vous voyez beaucoup plus d’implication entre les différents départements travaillant sur ce sujet. Nous pouvons dire que la cohésion entre les départements s’est améliorée. »

Cela ne signifie donc pas que toutes les entreprises trouvent leur compte dans un parcours OEA. Stefanie nuance : « Beaucoup de choses dépendent du volume que vous importez et exportez. Si vous travaillez avec de petits volumes, vous avez probablement plus intérêt à travailler avec un courtier en douane. Car un processus OEA nécessite beaucoup de main-d’œuvre et d’organisation au sein de votre entreprise. »

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